Джованни Перголези был рожден в Йези. Там он изучал музыку у Франческо Сантини. В 1725 стал постигать основы композиции в Неаполе, обучаясь у Гаэтано Греко. В этом городе Джованни прожил всю оставшуюся жизнь. Тут были и поставлены впервые все его оперы, исключая «L’Olimpiade» (ее премьера состоялась в Риме).

На композиторском поприще с первых свои шагов Перголези создал из себя образ яркого сочинителя, которому не чужды эксперименты и новации. По праву самой удачной оперой считается написанная им в 1733 «Служанка-госпожа» - на оперных подмостках она быстро завоевала популярность. В1752 году, спустя почти 20 лет, эта опера была представлена в Париже, вызвав жаркие споры между сторонниками новой комической итальянской оперы и традиционной французской (эту сторону приняли такие корифеи жанра, как Люлли и Рамо). Эти споры продолжались пару лет, пока опера не сошла со сцены, однако в этот период музыкальное общество Парижа было буквально расколото надвое.

Перголези занимался как светской, так и духовной музыкой. Его самым известным произведением считается фа-минорная кантата «Стояла мать скорбящая» (“Stabat Mater”). Она была написана незадолго до смерти на стихи монаха-францисканца из Италии. В сюжете речь идет о страданиях Девы Марии, когда было совершено распятие Иисуса Христа. Это произведение – своеобразный католический гимн, написанный для небольшого камерного состава (альт, сопрано, орган и струнный квартет) – фактически одно и самых вдохновенных сочинений композитора. Перголези написал его в качестве замены аналогичного произведения авторства Алессандро Скарлатти, которое исполнялось каждую пятницу в неаполитанских храмах. Однако очень быстро эта работа стала популярнее своей предшественницы – она была наиболее издаваемым произведением в XVIII веке. К ее аранжировке прибегало большое количество композиторов, среди которых был и Бах, использовавший ее в качестве основы для своего псалма под названием Tilge, Höchster, meine Sünden, BWV 1083.

Перголези оставил ряд весьма крупных инструментальных произведений, которые включают в себя также скрипичную сонату и скрипичный концерт. В то же время целый ряд сочинений, которым приписывали его авторство, оказался настоящей фальшивкой. Так, например, произведение «Concerti Armonici», оказалось сочиненным немецким автором на имя Книко Вигельм ван Вассенар, и не имел отношения к Перголези.

Знаменитый композитор умер в возрасте 26 лет от туберкулеза. Следует признать, что вместе с ранней его смертью мир лишился одного и наиболее многообещающих талантов XVIII столетия.