Фредерик Шопен родился 22 февраля (по другим источникам – 1 марта) 1810 года в деревне Желязова Воля в Польше. Отец Фредерика Николя был французом, сыном лотарингского крестьянина. Еще в молодости он переехал жить из Франции в Польшу, которая пришлась ему по душе, и впоследствии он принимал участие в судьбе своей новой родины. При участии польских патриотов он боролся за независимость Польши, и в 1795 году, будучи капитаном армии Костюшко, он принимает решение остаться в Польше и заниматься педагогикой. Будучи человеком умным и эрудированным, он очень быстро получил репутацию как лучший педагог Варшавы. В 1802 году граф Скарбек приглашает его воспитывать своих детей, и тот, приняв предложение, селится в их имении под названием Желязова Воля. В 1806 году Николя женится на Юстине Кржижановской, дальней родственнице Скарбеков. Спустя четыре года она родила Фредерика. О матери сохранились свидетельства, в которых говорится об особенной ее музыкальности и умении играть на фортепиано и петь. Именно мама привила своему ребенку любовь к музыке и, в частности, народным мелодиям. Родители, обладавшие исключительной чуткостью и интеллигентностью, создали ощущение любви в семье и успешно развивали своих одаренных детей – у Фредерика было еще три сестры. Старшая, Людвига, была его особенным, преданным и близким другом.

Осенью 1810 года отец Фредерика переехал в Варшаву. Благодаря действиям со стороны Скарбеков, он получил должность преподавателя французского в Варшавском лицее и позже стал содержать пансион для учеников лицея.

Уже в детстве Фредерик стал неординарно проявлять свои музыкальные способности. Он был одержим, вскакивал среди ночи, чтобы подобрать запомнившийся аккорд или мелодию на фортепиано, плакал, прослушивая определенные мелодии, проявляя нескончаемую фантазию в импровизациях.

В 1818 году одна из варшавских газет помещает о Фредерике заметку, полную восхищений о его первой пьесе. Автор ее полагает, что Шопен тут же приобрел бы популярность и известность, родись он в Германии или Франции.

В 9 лет с Фредериком стал заниматься известный пианист чешского происхождения Войцех Живный (1756-1842). Занятия были сложными, и через семь лет Живный отказался от занятий, сообщив, что больше ничему его научить не может. Уже в 12 лет талант Фредерика был развит настолько хорошо, что уровень игры был наравне с польскими пианистами.

После окончания училища и уроков у Живного, Шопен стал учиться теории у композитора Йозефа Эльснера.

Окружение князей Четвертинских и князя Антона Радзивилла помогло Шопену войти в высшее общество. Последнее было удивлено изысканными манерами и обаятельностью Фредерика. То, как его восприняли, достаточно подробно описано у не менее известного композитора Ференца Листа.

В ближайшие несколько лет Шопен совершает несколько поездок в Дрезден, Прагу, Берлин и посещает концерты выдающихся музыкантов, что положительно сказывается на его развитии как музыканта.

В 1829 году Шопен начинает артистическую деятельность, исполняя произведения в Кракове и Вене. После этого он возвращается в Варшаву, но практически тут же, в 1830 году, покидает ее, чтобы больше не вернуться. На протяжении всей жизни его сопровождала тоска по родине, проявлявшейся в скорби, как правило, скрытой от посторонних глаз. Ко всему этому в конце 1830-х годов он влюбляется в Жорж Санд, и этот роман приносит ему больше печали, чем счастья.

В 1831 году Шопен перебирается Париж, где дает свой первый концерт в возрасте 22 лет. Несмотря на редкие выступления, он становился все более популярным и известным среди французской аристократии и в салонах польской колонии. Обретал все больше поклонников, хотя некоторые композиторы не признавали его талант – к ним относились Дж. Филд и Калькбреннер.

Спустя несколько лет он завел роман с Жорж Санд. Вместе с тем, у него проявляются первые симптомы болезни легких. Он проводит время с возлюбленной на Майорке, однако там он испытывает астматические приступы. Тогда он часто посещает имение Жорж Санд в Ноане, и французская сельская местность ему идет на пользу.

Десять лет совместной жизни с Санд, полные нравственных испытаний, дают о себе знать, и Шопен разрывает с ней отношения в 1847 году. Его здоровье подпорчено, он переживает стресс и лишается возможности отдыха в имении в Ноане. В апреле 1848 года, желая сменить обстановку, Шопен едет в Лондон с целью преподавания и выступлений. Однако влажный климат Великобритании, напряженная, нервная жизнь и постоянно обострявшееся хроническое заболевание легких свели все усилия на нет и подорвали окончательно его здоровье. Вернувшись обратно в Париж, Шопен умер 5 октября (17 за ст. ст.) 1849 года.

На похоронах присутствовали тысячи его поклонников, был исполнен «Реквием» его любимого композитора Моцарта. Прах Шопена на кладбище Пер-Лашез покоится между могилами Беллини и Керубини, а сердце отправлено в Варшаву, где оно, согласно его воле, замуровано в колонне Церкви Святого Креста. О смерти Шопена скорбел весь музыкальный мир. Несмотря на его замкнутость и выдержанность при жизни, многие известные люди преклонялись пред ним. Сред них были поэты Г. Гейне и А. Мицкевич, журналист А. Гиллер, художник Э. Делакруа, композиторы Р. Шуман, Ф. Лист, Ф. Мендельсон и многие другие.

Следует признать, что больше Польша не принесла миру композиторов такого уровня. Только Шопен сумел так показать душевное выражение в своих сочинениях. К примеру, в своих балладах и полонезах он описывает свою Родину, красоту ее пейзажей и трагическое прошлое. В сонате ор. 35 в похоронном марше он достигает пика трагизма, а в adagio во втором фортепианном концерте замечательно иллюстрирует лиричность. Лучшие же его произведения – этюды, в которых раскрывает восхитительный поэтический мир. В них можно услышать и драматизм (этюды c-moll и b-moll), и порывистую подростковую свежесть (этюд ges-dur), наполненные гармоническими и мелодическими красотами.

Отдельно необходимо упомянуть вальсы Шопена – их можно расценивать как его «лирический дневник», в котором прослеживаются связи с его жизнью, настроениями и переживаниями.

Ныне Шопен исполняется в репертуаре множества пианистов. Часто записи его произведений фигурируют в каталогах крупнейших звукозаписывающих компаний. С 1927 года и поныне в городе Варшава проводят Международный конкурс пианистов им. Шопена.