Чарльз Паркер считается одним из самых значимых джазовых музыкантов, стоящих в одном ряду с Луисом Армстронгом и Дюком Эллингтоном. Вначале своей творческой карьеры Паркер получил прозвище «Новобранец». В английском языке оно созвучно с выражением «домашняя птичка», поэтому позже прозвище сократили и до конца жизни его называли «Птичкой» - отсюда он черпал вдохновение для названий некоторых из своих композиций (к примеру, «Орнитология» или «Сюита новобранца» - «Yardbird Suite»).

Паркер сыграл главную роль в становлении и развития жанра «бибоп» - формы джаза, характеризующейся быстрым темпом, виртуозной техникой, и импровизацией, основанной на гармонической структуре. Инновационные подходы Паркера к мелодии, ритму, и гармонии очень повлияли и были применены многими из его современников. Некоторые из его песен стали стандартами стиля – среди них «Billie's Bounce», «Ornithology», «Anthropology», «Confirmation». Он ввел революционные идеи в гармонике, использовав аккорды 9, 11, и 13 тональности, таким образом, изменяя понятие об аккордах и их вариациях. Паркер показывал потрясающе виртуозную технику и сложные мелодические линии в таких песнях как «Koko», «Kim», «Leap Frog», но также он проявил себя как великолепный музыкант блюза. Его импровизация в блюзе, не имеющая определенной темы, «Настроение Паркера»(«Parker’s Mood»), стала одной из наиболее влиятельных композиций джаза того времени. В разные периоды, Паркер пробовал смешивать джаз с другими музыкальными направлениями, от классического стиля до латино, пробивая пути, по которым опосля шли другие.

Паркер стал иконой для субкультуры хипстеров (знатоков джазовой музыки) а позже и для поколения битников, персонифицируя концепцию джазового музыканта как бескомпромиссного артиста и интеллектуала, а не как популярного эстрадника. Его стиль – от ритмичной, гармоничной и сольной перспективы – повлиял на бесчисленное множество вариаций игры на любом инструмент. Аналогично Луису Армостронгу, Паркер изменил звук джазовой музыки навсегда.