Появился на свет в семье известнейшего композитора Австрии Йоганна Штрауса-ст. Двое из шести братьев Штрауса-младшего были композиторами.

Игре на скрипке обучался в тайне от отца, ведь тот видел в сыне банкира и устраивал скандалы, видя сына со скрипкой. Все поменялось лишь после ухода отца к любовнице, от которой у него было тоже 7 детей.

Младший Йоганн в 1844 году окончил свое муз. образование у известных преподавателей, давших блестящие рекомендации.

Очень скоро он набирает свой оркестр, который успешно выступает в казино Доммаера. Репертуар состоит в большей степени из своих произведений. Поначалу зависть отца очень мешала, которая закрывала сыну вход на придворные балы и иные мероприятия.

Революция 1848 года усилила конфликт между отцом и сыном.Младший Штраус играл Марсельезу в дни революции, написав несколько собственных маршей и вальсов. По окончании революции, он был привлечен к суду, но оправдан в конечном итоге.

После смерти отца в 1849 году, младший Штраус посвящает ему вальс «Эолова арфа». Оркестр отца соединяется с музыкантами сына, и оркестр гастролирует по Польше, Австрии, Германии. Повсюду их ожидает успех.

Штраус посвятил 2 марша новому императору Францу-Йосифу, чтобы наладить с ним отношения. Довольно скоро(в 1952 г.) ему достаются все отцовские привилегии придворных концертов и балов. Поступает множество предложений, что он вынужден отправлять кого-то из братьев вместо себя. Младший Штраус не был завистником как отец, и подшучивал над собой в пользу своих братьев.

По России Штраус впервые гастролирует в 1856 году.

В 1862 году женился на Хетти Трефц-Халупецкой, певице, матери 3х дочерей и 4х сыновей.

В 1863 году снова гастролирует по России.

Расцвет гения Штрауса приходится на конец 1860 - начало 1870 годов. Он создает наилучшие свои вальсы: «Сказки Венского леса» в 1868 году и «На прекрасном голубом Дунае» в 1866 году, а также свои наилучшие оперетты.

Отказавшись от придворных обязанностей в 1970 году, Штраус передает их своему брату Эдуарду, посвящая себя оперетте. Но в возрасте 43 лет, неожиданно умирает его брат Йозеф.

Оркестр Штрауса гастролирует по Франции, США, Великобритании в 1870 году Штраус поставил мировой рекорд на музыкальном фестивале в Бостоне, управляя более чем 1000 музыкантами.

В 1871 году Штраус по совету Оффенбаха создает свою первую оперетту, которая была отлично принята публикой. Всего Штраусом написано 15 оперет.

В 1874 году выходит «Летучая мышь»,которая не имела большой популярности. Успех пришел лишь только через 20 лет, когда появилась новая редакция Густава Малера.

В 1878 году умирает Хетти, и Штраус снова женится на Анджелике Дитрих, молодой актрисе. Брак был коротким, но католическая церковь не захотела признавать их развод, и Штраус становится протестантом, принимая немецкое подданство в 1887 году. Третий и последний раз Штраус женился в 1882 году на Адели Дойч, вдове. Он посвятил валь «Адель» ей. И этот брак был удачным. Примечательно, что Адель была еврейкой, как и дед Штрауса.

Хоть у Штрауса и было 3 брака, но детей у него не было.

В 1880 году Штраус направляется в Париж, дабы проститься с Оффенбахом.

В 1885 году создается очередной шедевр по сюжету романа «Саффи» - оперетта «Цыганский барон».

В 1895 году вся Европа празднует 70 лет Штрауса.

Умер Штраус от пневмонии в 73 года в Вене, так и не закончив балет «Золушка», который был дописан Йозефом Байером в следующем году.

После кончины Штрауса,было поставлено некоторой количество оперетт, слепленных из разных произведений. Наиболее успешной является «Венская кровь».