Сметана Бедржих родился 2 марта 1824 года в Литомышле в семье пивовара. Жил в немецкоязычной среде, однако позже, будучи достаточно зрелым, принял идеи чешского национализма, изучил чешский язык и поменял имя на Бедржих. В детстве он рано проявил музыкальные склонности и стал учиться игре на скрипке и фортепиано. Уже в восемь лет у него появились собственные сочинения, однако отец видел в нем экономиста. Но это не помешало Сметане, окончив пльзенский лицей, отправиться в Прагу и продолжить работу над своим фортепианным мастерством. В те года ему материально помогал Ференц Лист, увидев в молодом даровании музыкальный талант. Именно благодаря ему Сметана издал несколько своих работ в 1848 и сумел открыть собственную музыкальную школу, в которой сам стал учить игре на фортепиано.

В 1856-1861 годах Сметана работает в Гётеборге дирижером симфонических концертов, совмещая с работой педагога и музыканта камерного ансамбля. В 1863 году он возвращается в Прагу, где открывает вторую музыкальную школу, которая была призвана продвигать чешскую музыку. Еще через три года он устраивается главным дирижером в Национальном оперном театре Чехии (в оркестре которого играл на альте никому еще не известный А. Дворжак). Здесь были поставлены многие оперы Бедржиха.

В 1874 году Сметану одолевает тяжелая болезнь, и он практически полностью теряет слух. Он оставляет работу и активную общественную деятельность, и перебирается к своей дочери Зофии на хутор Ябкенице. Там он предпринимает попытки продолжить писать музыку. В 1883м году его поместили в психиатрическую лечебницу в Праге из-за прогрессировавшей меланхолии. Там он и умер 12 мая 1884 года, а затем похоронен на Вышеградском кладбище.