Модест Мусоргский появился на свет в 1839 году 9 марта в поселке Карево Торопецкого уезда в имении родителей в Псковской губернии. Отец его - представитель древнего рода дворян Мусоргских, в 30 колене от Рюрика. Модест Петрович закончил курс в 1856 году в бывшей Школе гвардейских подпрапорщиков, после чего короткое время прослужил в Преображенском полку лейб-гвардии, а затем в главном управлении инженерии, в государственном контроле и министерстве государственного имущества.

На артистическое развитие Модеста большое влияние оказал Балакиревский музыкальный кружок, который выяснил для него истинное призвание и принудил обратить на музыкальные занятия серьёзное внимание. Балакирев руководил чтением Мусоргского оркестровых партитур, знакомством с анализом и критической оценкой музыкальных произведений.

Ранее, Герке обучал Мусоргского игре на фортепиано, и как результат тот стал отличным пианистом. Пению Модест не учился, но, несмотря на это, имел очень красивый баритон, поэтому неплохо исполнял вокальную музыку. В Санкт-Петербурге фирмой Бернард в 1852 году была издана его фортепианная пьеса. Мусоргским написаны два «скерцо» в 1858 году, одно из которых было инструментовано для оркестра и исполнено в 1860 году на концерте русского муз. общества под руководством А. Г. Рубинштейна.

Следом, Мусоргский пишет несколько романсов и берется за музыку к софокловской трагедии «Эдип»; финальная работа не была закончена, и лишь 1 хор из музыки к Эдипу, который был исполнен в 1861 году на концерте К.Н.Лядова, был издан в составе посмертных сочинений Мусоргского. Модест Петрович для оперной обработки вначале выбрал «Саламбо» - роман Флобера, но довольно скоро оставил неоконченной эту работу, также как и попытки создать музыку для сюжета гоголевской «Женитьбы».

Опера «Борис Годунов», что в 1874 году была поставлена на сцене петербургского Мариинского театра, принесла Мусоргскому славу и одновременно была признана в некоторых муз.кружках выдающимся произведением. Это была 2-я редакция, которая драматургически значительно изменилась после забракования её первой редакции за «несценичность» репертуарным комитетом театра. После 15 показов «Бориса Годунова» в продолжении 10 лет, опера была снята с репертуара. И лишь в конце ноября в 1896 году «Годунов» вернулся, но в редакции Римского-Корсакова, который на свое усмотрение переинструментовал и исправил всю оперу. В таком виде эта опера была представлена на сцене Большого зала Музыкального общества, с участием представителей «Общества музыкальных собраний». К тому времени фирмой Бессель и К° в Петербурге был выпущен новый клавир «Годунова», предисловием к которому является объяснение Римского-Корсакова о причинах, которые побудили его сделать эту переделку, в числе которых он назвал «плохую фактуру» и «плохую оркестровку» первоначальной версии самого Мусоргского. «Бориса Годунова» в Москве впервые представили в 1888 году на сцене Большого театра. Интерес к редакции «Бориса Годунова» возобновляется в наше время.

Мусоргский в 1875 году по плану В.В.Стасова начал оперу-драму «Хованщина», работая одновременно над комедийной оперой по сюжету гоголевской «Сорочинской ярмарки». Текст и музыку «Хованщины» он практически закончил, за исключением 2х отрывков, оперу не инструментовал, что сделал Н.Римский-Корсаков, который к слову и закончил «Хованщину» со своими переделками, приспособив ее к сцене. Фирмой Бессель и К° была издана партитура оперы и клавир в 1883 году. «Хованщина» исполнялась на сцене Петербурга, драматического музыкального кружка в 1886 году под руководством С. Ю. Гольдштейна; в 1893 году на сцене в Кононовском зале Петербурга частным оперным содружеством; в 1892 году в Киеве у Сетова. Д.Д. Шостакович, величайший советский композитор, в 1960 году создал свою редакцию «Хованщины», в которой эта опера и по сей день ставится во всем мире.

Мусоргский успел сочинить для «Сорочинской ярмарки» 2 первых акта, а для 3-го действия: Гопак, Думку Параси и Сон Парубка, в котором применял переделку собственной симфонической фантазии под названием «Ночь на Лысой горе»,которую сделал ещё для неосуществленной совместной работы в виде оперы-балета «Млада».

Ставится опера в редакции известного музыканта В. Я. Шебалина.

Модест Мусоргский был необыкновенно впечатлительный, увлекающийся, мягкосердечный и ранимый человек. Несмотря на свою внешнюю уступчивость и податливость, был необычайно тверд во всех взглядах, касающихся его творческих предубеждений. Но болезненная страсть к алкоголю, которая сильно прогрессировала в последние 10 лет его жизни, носила разрушающий характер для его здоровья, быта и интенсивности творчества. И впоследствии, после череды неудач в служебной деятельности и увольнения из министерства, он был принужден жить, получая случайные заработки и при помощи своих друзей.

Умер Мусоргский в военном госпитале в 1881 году 16 марта, куда его поместили после очередного припадка белой горячки. Одним прижизненным и самым известным портретом был портрет, написанный Репиным в том же госпитале всего за пару дней до смерти Мусоргского.

Мусоргский был большим самобытным талантом, причем исключительно русским. Он принадлежал к числу музыкальных деятелей, которые с одной стороны стремились к оформленному реализму, а с другой – к поэтическому и красочному раскрытию текста, слова и настроения через музыку, которая гибко следовала за ними. Его национальное композиторское мышление проглядывается и в умении обращения с народными песнями, и в самом составе музыки, гармонических, ритмических и мелодических ее особенностях, и вконец – в избрании сюжетов, преимущественно, из русской жизни. Мусоргский ненавидел рутину, и в музыке для него не было авторитетов, он не придерживался правил музыкальной грамматики, видя в них не научные положения, а только собрание композиторских приемов из прошлых эпох. Он повсюду отдавался своей жгучей фантазии, и всегда стремился к новому. Мусоргскому хорошо удавалась юмористическая музыка, он был остроумным, находчивым и разнообразным в данном жанре, нужно лишь вспомнить о его сказки про «Козла», «По грибы», «Семинариста», который постоянно добил латынь и был влюблен в дочь попа, «Пирушку».

Композитор довольно редко останавливался на исключительно лиричных темах, да они и довольно редко ему давались. Лучшими лирическими романсами были «Еврейская мелодия» (сл.Мей) и «Ночь» (сл.Пушкина). Очень широко проявлялось творчество композитора, когда он обращался к русской жизни крестьян. Богатством колорита отмечаются такие его песни как «Колыбельная Ерёмушки» (сл.Некрасова), «Калистрат» (слова Некрасова), «Спи-усни, крестьянский сын» («Воевода» Островского), «Светик Савишна» (собственные), «Гопак» («Гайдамаки» Шевченка), «Озорник» (собственные) и другие. Мусоргский очень успешно нашел тут верное и глубокое драматическое музыкальное выражение той тяжелой, безвыходной скорби, что скрывалась под внешним юмором в текстах песен.

Модес Петрович в такой узком на первый взгляд направлении музыки как «песни и романсы» смог найти совершенно новые, самобытные задачи, применив вместе с тем оригинальные приемы чтоб их выполнить, что выразилось довольно ярко в вокальных эпизодах из детской жизни, имевших общий заголовок «Детская», в «Царе Сауле» (мужской голос в аккомпанементе фортепиано), в 4-х романсах с общим заголовком «Песни и пляски смерти» («Трепак», «Колыбельная», «Полководец», «Серенада»-1875-77гг.), в «Иисусе Навине» (из оригинальных еврейских тем), в «Поражении Сеннахериба» (для хора с оркестром).

Специальностью Мусоргского была вокальная музыка. Он был образцовым декламатором, схватывающим наименьшие изгибы слова. А в своих творениях, часто отводил широкое место для монологически-речитативного склада изложения. Мусоргский, обладая родственным Даргомыжскому складом своего таланта, примкнул к нему по взглядам. Но Модест Петрович в своих взрослых творениях в отличие от Даргомыжского смог преодолеть невинную «иллюстративность», которая пассивно следовала за текстом музыки, характерной для данной оперы.

Написанный Мусоргским «Борис Годунов» по одноименному произведению Пушкина, является одним из лучших произведений в мировом музыкальном театре. Музыкальный язык и драматургия сочинения относятся к новому жанру, сложившемуся в 20 веке в различных странах - к жанру музыкальной сценической драмы, который, с одной стороны, отказывается от множества рутинных условностей традиционного театра оперы того времени, а с другой стремится раскрыть драматическое действие, в первую очередь посредством музыки. При всем при этом и первая и вторая редакции «Годунова» имели значительные отличия между собой в драматургии, являясь по сути двумя равноправными решениями автора по поводу определенно одинакового сюжета. Особо новаторской в своем времени являлась первая редакция, которую не ставили на сцену до средины 20 века, и которая очень отличалась от тогдашних господствовавших оперных рутинных канонов. Вот почему в годы Мусорского преобладало мнение того, что «Годунов» отличается «многими промахами и шероховатостями» и «неудачным либретто».

Подобными предрассудками характеризовался Римский-Корсаков, утверждавший, что Мусоргский имеет мало опыта в инструментовке, которая изредка не лишалась удачного многообразия оркестровых красок и колоритности. Схожее мнение указывалось и в советских учебниках по музыкальной литературе. В реальности же оркестровое писание Мусоргского не могло уложиться в ту канву, что была угодна для, в большей степени, Римского-Корсакова. Такое непонимание стиля и оркестрового мышления Мусоргского можно было объяснить тем, что стиль не был похож на пышную декоративную эстетику изложения оркестровки, и это было характерной особенностью второй половины 19 века, а в особенности и Римского-Корсакова. Увы, расплодившиеся последователями и им самим предубеждения о лженедостатках в музыкальном стиле Мусоргского на длительное время, почти на век вперед, господствовали в академических традициях отечественной музыки.

Еще более скептически относились современники и коллеги к последующей музыкальной драме Мусорского - опере «Хованщина», раскрывающей тему событий российской истории конца 17 века о расколе и стрелецком бунте, которую Мусоргский написал по собственному сценарию и тексту. Это творение он создавал с довольно большими перерывами, поэтому оно так и не было закончено к моменту его смерти. Изо всех редакций оперы, существующих сегодня, наиболее близкой к оригиналу считается оркестровка Шостаковича, а так же окончание финального действия оперы, которое сделал Стравинский. И масштаб, и замысел этого произведения необычны. В сравнении с «Годуновым», «Хованщина» - не просто драма об одном историческом лице, а в своем роде «безличная» историософская драма. При отсутствии «центрального» ярковыраженного персонажа, который характерен для обычной оперной драматургии на то время, стают раскрытыми целые пласты жизни народа и поднимается тема духовного трагизма у всего народа, появляющаяся при переломе его жизненного и традиционно-исторического уклада. Мусоргский для подчеркивания этой жанровой особенности дал опере подзаголовок «музыкальная народная драма».

И одна и вторая драмы композитора смогли достаточно быстро завоевать мировое признание уже после кончины Мусоргского, и до сегодняшнего дня по всему миру их относят к наиболее часто исполняемым творениям русской музыки. На их международный успех очень повлияло восторженное отношение композиторов Равеля, Дебюсси, Стравинского, а еще деятельность С.Дягилева, которому в первый раз за границей удалось поставить их в нач. 20го века в Париже в «Русских сезонах». В наши дни большая часть оперных театров в мире жаждут ставить эти оперы Мусоргского уртекстовыми редакциями, которые максимально приближены к редакции автора. Но в разных театрах показывают «Годунова» в разных редакциях автора.

Мусоргский слабо склонялся к музыке в так называемых «завершенных» формах. Среди оркестровых творений композитора, кроме упомянутых выше, внимание заслуживает «Интермеццо», сочиненное в 1861 году, а инструментировано в 1867, которое строилось на теме, что напоминала музыку 18 века, и было издано в собрании посмертных сочинений Мусорского в инструментовке Римского-Корсакова. «Ночь на Лысой горе», оркестровая фантазия, была тоже инструментована и завершена Римским-Корсаковым, и с огромным успехом поставлена в Петербурге в 1886 году.

«Картинки с выставки» - это очередное выдающееся сочинение Мусоргского, которое в 1874 году написано для фортепиано в виде эпизодов-иллюстраций к гартмановским акварелям. Произведение это в форме «сквозной» сюиты-рондо со склеенными разделами, где основной темой-рефреном выражается смена настроений при прогулке между картинами, а образы картин, которые рассматриваются, есть эпизодами промеж этой темы. Это сочинение не один раз вдохновляло иных композиторов на сочинение оркестровой редакции. Наиболее известная редакция принадлежит одному из самых убежденных почитателей Мусоргского - Морису Равелю.

В 19 веке сочинения Мусоргского издала фирма Бессель и К° в Петербурге, многое также издавалось в Лейпциге, благодаря фирме Беляева. В 20 веке появились уртекстовые издания сочинений композитора в версиях оригинала, которые базировались на основательном изучении первоисточников. В этой деятельности пионером стал Ламм, русский музыковед, который впервые издал уртекстовые клавиры «Хованщины», «Годунова», редакции автора всех фортепианных и вокальных произведений Мусоргского.

Сочинения Мусоргского, которые во многом предвосхитили новую эпоху, смогли оказать огромное воздействие на композиторов 20 века. Его отношение к музыке как выразительному расширению речи человека, а так же колористическая основа гармонического языка отыграла значительную роль в «импрессионистическом» стиле М.Равеля и К.Дебюсси. Драматургия, образность и стиль Мусоргского очень повоздействовали на творчество Стравинского, Шостаковича, Яначека, Берга, Мессиана и других.