Родился в семье музыкантов (отец — органист, мать — пианистка). С юности служил в храме органистом, руководил церковным хором.

Обучался игре на фортепиано, тромбоне и органе в Лондонском музыкальном колледже, там же проходил курс композиции у Чарльза Вильерса Стенфорда. Несколько лет играл на тромбоне в оркестрах.

С 1903 года преподавал. С 1907 года — директор Морли-колледжа в Лондоне. В 1919—1923 годах преподавал композицию в Лондонском музыкальном колледже.

Увлекался древнеиндийским искусством. Эпос «Рамаяна» вдохновил композитора на создание оперы «Сита», «Махабхарата» — оперы «Савитри».
В ранних сочинениях использовал мелодии английских народных песен, затем, обратившись к культуре Востока, главным образом Индии, создал ряд сочинений на темы из индийского эпоса и др., в т. ч. оперы «Сита» (в рукописи), «Савитри», вокальное произведение на собственные переводы из «Ригведы». Для симфонических и вокально-симфонических произведений (наиболее известна симфоническая сюита «Планеты») характерна красочность оркестровки (влияние И.Ф.Стравинского). Преподавал в музыкальных учебных заведениях Лондона, ( в Морли-колледже (с 1907 директор)). Профессор Королевского музыкального колледжа в Лондоне (1919—23) и уневерситета в Рединге. Читал лекции в уневерситетах США.