Отец Джованни Батиста Вивальди, скрипач собора св. Марка, обучал сына игре на скрипке с самого детства. Предположительно, учителем композиции был Джованни Легренци, а также Арканджело Корели из Рима.

Вивальди был пострижен в монахи 18 сентября 1693 года, а этого же числа, но уже 1700 года получил сан диакона. В сан священника Вивальди возведен 23 марта 1703 года .В церкви Сан-Джованни ин Олео он провел свою первую мессу. Был прозван рыжим священником, потому что оттенок его волос был необычным для венецианцев. В 1703 году 1 сентября его взяли в приют Пьетта на должность маэстро по классу скрипки. От графини Лукреции Тревизан он получил заказ на службу в церкви Сан-Джованни ин Олео 90 обетных заутренних. Вивальди была получена награда за преподавание игры на viola d’amore в 1704 году 17 августа. Имея проблемы со здоровьем, он был вынужден отказаться от предложения Лукреции Тревизан и прекратил службу на половине обетных заутренних. 1706 год запомнился поступлением в печать «Путеводителя по Венеции», оформленного картографом Коронелли, в издании которого говорилось о скрипачах-виртуозах отце и сыне Вивальди, а также переезд из старого, в более новое просторное жилье с площади Брагора в соседний приход Сан-Проволо.

Впервые он попал в Рим в 1723 году, а в 1724 – во второй раз, во время которого посетил премьеру оперы «Джустино», а также побывал у папы Бенедикта XIII на аудиенции.Опус VIII "Il Cimento dell’Armonia e dell’Invenzione издается в Амстердаме в 1725 году. Четыре известнейших концерта «Времена года» были включены в данный цикл «Искус гармонии и инвенции», производящий уже на тот момент непередаваемое впечатление на слушателя своею страстью и новаторством. Жан Жак Руссо, который работал тогда в посольстве Франции, очень дорожил музыкой Вивальди и даже сам играл некоторые произведения из данного цикла на своей флейте. Очень популярны были концерты «Ночь» (La notte), «Щегленок» (Il cardellino), для флейты и оркестра, концерт для двух мандолин RV532, которые выделялись своей изобразительностью и гармонией, что было очень характерно для его произведений. «Gloria», «Magnificat», «Stabat Mater», «Dixit Dominus» - духовные произведения, принадлежащие руке Вивальди.

В период 1703-1725 годов он был преподавателем, а после - дирижером оркестра, руководил концертами, начиная с 1713 года, руководил хором и оркестром в «делла Пьета» (Венеция), сиротском доме, который носил звание наилучшего музыкального учебного заведения для девочек. Вивальди в 1735 году снова побыл капельмейстером, но на этот раз недолго.

Так называемая драматизированная «ломбардская» манера исполнения, была утверждена Вивальди как наиболее авторитетным представителем скрипичного искусства XVIII века в Италии. Ему принадлежит сотворение жанра инструментального соло-концерта, а на развитие виртуозной техники игры на скрипке он оказал значительное воздействие. Будучи мастером кончерто гроссо (ансамблево-оркестрового концерта), Вивальди определил для него форму в виде цикла в 3х частях, определив при этом для солиста виртуозную партию.

Славу композитора, которому по силам за 5 дней сотворить оперу в 3 актах и сделать массу вариаций для одной темы, получил еще при жизни. В Европе прославился званием скрипача-виртуоза. Гольдони, которого Вивальди просто лелеял, после кончины второго в своих мемуарах говорил о нем, как о композиторе «посредственном». Память о Вивальди длительное время хранилась за счет сделанного Й. С. Бахом ряда транскрипций из произведений предшественника, и лишь XX век отметился выпуском всех инструментальных опусов в одном собрании. Классическая симфония формировалась, проходя этап инструментальных концертов Вивальди. Ф.Малипьеро в Сиене возглавил Итальянский институт, названный именем Вивальди.

Венецию Вивальди окончательно покинул в мае 1740 года. Прибыв в Вену в неудачный для себя период, период кончины императора Карла VI и начала войны за наследство Австрии, Вивальди оказался вне интереса. 28 июля 1741 года он умер в Вене, будучи забытым, нищим и больным. Квартальным врачом была зафиксирована смерть от внутреннего воспаления. Похоронили Вивальди за небольшую плату в 19 флоринов 45 крейцеров на кладбище для бедных. Сестры Маргарита и Дзанетта только через месяц узнали о смерти Антонио. Судебный пристав 26 августа сделал опись его имущества для того, чтоб погасить долги.

За то, что чересчур был увлечен оперной сценой, проявляя спешку и неразборчивость, часто поддавался критике современников, Вивальди был прозван друзьями, как Дирус (Неистовый), после того, как поставил оперу «Неистовый Роланд». На сегодняшний день все оперное богатство композитора, оцениваемое в 90 опер, пока что не смогло стать достоянием оперной сцены мира, и только в 1990-е годы был поставлен «Неистовый Роланд» в Сан-Франциско.

Вивальди и его творчество очень повлияли на музыкантов различных наций, особенно на немцев, а не только на композиторов - соотечественников. Высокий интерес вызывает влияние творчества Вивальди на Й. С. Баха, являющегося одним из величайших немецких композиторов XVIII века. В 1802 году была опубликована первая биография Баха, в которой ее создатель, Иоганн Николаус Форкель, акцентировал внимание на имени Вивальди среди всех мастеров, оказывающих влияние на молодого Баха. С изучением творчества Вивальди связано усиление тематики, характеризующейся инструментальной виртуозностью в период 1717-1723 гг., так называемый кётенский творческий период. Влияние отслеживалось не только в овладении и переделке некоторых приемов, все было гораздо серьезней. Стиль Вивальди был настолько горячо воспринят Бахом, что стал его личным языком музыки. Близость Баха изнутри с музыкой Антонио заметна в разных произведениях, даже в «Высокой» мессе си минор. Неоспоримо, что воздействие на немецкого композитора музыки Вивальди было очень велико. Стоит вспомнить слова А.Казеллы, что говорил о Бахе, как о величайшем почитателе, которому чуть ли не единственному удалось в то время по достоинству оценить всю гениальность Вивальди.

Создал больше 40 опер, включая «Роланд — мнимый безумный» (1714г.), «Нерон, ставший Цезарем» (1715г.), «Коронация Дария» (1716г.), «Обман, торжествующий в любви» (1725г.), «Фарначе» (1727г.), «Кунегонда» (1727г.), «Олимпиада» (1734г.), Оракул в Мессении» (1738г.), «Ферасп» (1739г.) - театр «Сант-Анджело» в Венеции. «Гризельда» (1735г.), «Аристид» (1735г.) - театр «Сан-Самуэле» в Венеции. Оратории — «Моисей, бог фараона» (1714г.), «Торжествующая Юдифь» (1716г.), «Поклонение волхвов» (1722г.) и др.

Создатель 500 концертов, в числе которых: 44 для бассо континуо и струнного оркестра, 352 для инструмента в сопровождении струнного оркестра или бассо континуо( для виолончели - 26, для скрипки - 253, для поперечной - 13, для фагота - 38, для гобоя – 12, для продольных флейт - 3, для мандолины – 1, для виоль д’амур – 6),49 кончерти гросси, 32 для 3х и больше инструментов в сопровождении струнного оркестра или бассо континуо, 38 для 2х инструментов в сопровождении струнного оркестра или бассо континуо (для скрипки – 25, для виолончели – 2, для валторн – 2, для скрипки и виолончели – 3, для мандолин – 1).

Является автором более чем 100 сонат для разных инструментов в сопровождении бассо континуо, серенад, симфоний, светских кантат, церковных произведений.

4 скрипичных концерта «Времена года» - это одно из известнейших его творений, являющееся образцом симфонической музыки. Вивальди один из первых использовал валторны, гобои, фаготы и другие инструменты в роли самостоятельных, а не дублирующих, поэтому его вклад в развитие инструментовки более чем значительный.