Гектор (Эктор) Луи Берлиоз (11 февраля 1803 года – 8 марта 1869 года) был знаменитым французским писателем и музыкантом, дирижерем, композитором, критиком.

Его отец был филантропом и глубоким атеистом, работал врачом. Именно он настоял на том, чтобы сын получил образование в духе просветительства XVIII века и освоил азы музыкального искусства. Когда Гектору исполнилось 12 лет, он начал сочинять музыку. Это были романсы и камерная музыка. Одна из мелодий его юношеских романсов позже станет вступительной темой к известной «Фантастической симфонии». В 1826 году он готовился поступить в консерваторию, его подготовкой занялся Лесюэр, преподавая основы композиции. Будучи студентом, он не возлюбил консервативную систему преподавания и начал самостоятельно изучать партитуры Вебера, Глюка и Бетховена, осваивать игру на разных музыкальных инструментах. Благодаря этому, позже Берлиоз сочинит «героическую сцену», и под впечатлением от греческого освободительного движения примется за сотворение оперы «Тайные судьи». В ней он покажет спасение невинного человека от преследующих рук инквизиции. От этой работы до нашего времени дойдет только увертюра.

На исходе 20-х годов XIX столетия юного музыканта захлестывает творческое и идейное развитие. Он ходит на разные художественные кружки, знакомится с представителями нового романтического течения, интересуется освободительной литературой Британии, особенно творчеством Т. Мура, Байрона, Скотта и Вольтера. В этот же период жизни Берлиоза настигнет любовь — он увлекается английской актрисой Генриеттой Смитсон, которая в скором будущем станет его женой. Будучи студентом консерватории, он начинает сочинять весьма серьезные произведения. Среди них стоит выделить «Фантастическую симфонию» (1830 год, «Эпизод из жизни артиста»), где он старается передать романтические моменты своей личной жизни, сюжетную линию романа де Кинсея («Англичанин, поглотитель опиума») и мистические положения «Фауста» Гете. Своей новизной и необычностью произведение сотворит новый виток в симфонической музыке благодаря таким приемам, как разнообразие тем, форм, композиции пяти частей, лейтмотивы, виртуозная и романтическая игра оркестра.

В 1830 году происходит революция, которая даст новый толчок развитию творчества Гектора Берлиоза. Все начинается с сочинения обработки партии оркестра и двойного хора «Марсельезы». Oн получает римcкую премию за кaнтaту «Последняя ночь Сарданапала» и переезжает в Италию.

В 1839 году он снова вернулся в Париж, где стал подрабатывать дирижером, композитором и музыкальным критиком (первые попытки в этой области были сделаны еще в 1823 году). Увы, добиться признания правительства ему не удалось и он остался без постоянной работы. Из-за этого ему приходится работать музыкальным фельетонистом, изнуряя себя и еле-еле сводя концы с концами. Однако вскоре его пригласят в большую известную компанию "Journal des Débats". Там Берлиоз проработает около 30 лет, восхваляя и вознося благородство классического искусства, порицая безвкусие и вульгарность филистерства. Попутно он подрабатывал в разных издательствах, в том числе и в «Музыкальной газете». Все его посменные работы того времени позже вышли в свет в сборниках «Среди песен», «Оркестровые вечера», «Музыка и музыканты», «Музыкaльные гротеcки». С музыкальной стороны жизни он стал придавать больше празднества в программы концертов, делая их более фестивальными. Он мечтает о громадной слушательской аудитории, о великих музыкальных исполнениях. Так в его концертных программах появляются произведения Бетховена, Бортнянского, Мейербера, Глюка, Ф. Давида и даже Глинки.

В 30-е — 40-е года происходит пик развития творчества Гектора Берлиоза. В 1834-м он сочиняет симфонию для солирующего альта с оркестром под названием «Гaрольд в Итaлии», где изображает байроновского героя Чайльд-Гарольда, передавая ему свои итальянские воспоминания. Их же композитор пытается воспроизвести и в опере «Беневенуто Челлини» (1838). Слушателям особо нравится вторая увертюра к ней — «Римский карнавал».

Реквием — величайшее творческое достояние Гектора Берлиоза, выходит в свет в 1837 году. Своей масштабностью и грандиозностью оно покорило слушателей с первых аккордов. Драматическая широта темы и замысла, глубокая эмоциональность, новшества оркестровых эффектов приводят слушателей в восторг, никого не оставляя равнодушным. Получив поддержку Паганини, Берлиоз наконец-то осуществляет свою мечту — делает давно вынашиваемую им постановку «Ромео и Джульетты». Это происходит в 1839 году. Гектор умело раскрывает драматическую симфонию, в которой объединяет принципы оперы, программной симфонии, оратории. С этим произведением начинается отход Гектора от классики и зарождение нового синтетического жанра. 1840 год приносит "Траурно-триумфальную симфонию", которая создавалась для большого состава духовного оркестра с возможной партией хора и симфонического оркестра. Эта композиция была посвящена памяти погибшим в июле 1830 года. Она задает тем развития и устанавливает традиции траурных церемоний в эпоху революций 1789 года, создает новый этап в истории музыки массовых торжеств.

В 1842 году Гектор решает начать путешествие по Европе, давая концерты в разных странах. Так он получает признание своего композиторского и дирижирующего гения. Благодаря этой поездке он через 4 года завершает «Осуждение Фауста» («драматическую легенду»). В 1893 году ее поставят как оперу. В своем произведении Берлиоз смешивает программный симфонизм с романтической оперой-ораторией. Однако премьера «Фауста» в Париже приводит музыканта к полному мaтериaльному краху и заставляет его бежать в Россию. Это происходит в 1847 году. Однако, выступая в Москве и Петербурге, он получает небывалый успех и славу.

1868 год снова ассоциируется со второй поездкой в Россию. В этот раз его встречают с восторгом и уважением все «великие» люди и российские музыканты — члены «Могучей кучки», Чайковский и Стасов, а в подготовке концертов Берлиозу помогает Балакирев.

Все события своей яркой и удивительной жизни Гектор Берлиоз изложил в мемуарах, в которых повествует о себе до середины 60-х годов XIX века. Одним из его классических и популярных работ как писателя считается «Трактат об инструментовке», а также приложение к нему - «Дирижер оркестра».

Гектор Берлиоз оставил огромный след в истории музыкального искусства, особенно как человек, который породил программный симфонизм XIX столетия, обладающий красноречивыми, многозначительными и выдающимися возможностями оркестра. Его слушателями всегда оставалась огромная публика, и он пытался говорить с ней через свои гениальные произведения. Идеи Берлиоза нашли свое воплощение в последующем развитии музыки, став основой для формирования многих национальных школ искусства в середине XIX века.